《讲给大家的中国历史11：光明与黑暗并存的时代》讲述的是明朝时期的中国。明朝是一个充满矛盾的时代，一个光明与黑暗并存的时代。新事物、新生活、新享受层出不穷的同时，皇宫、官场、士人群体中充满黑暗、腐朽；王阳明思想上的突破，提供给士人不一样的理想，但它出自黑暗的政治压迫和挫折；财政混乱、宦官外臣结党、皇帝或不作为或胡乱作为……然而，在种种高度矛盾下，明朝为何还能延续那么多年，本书对这个关键问题也做出了解答。
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举国若狂的炫耀服饰、饮食，凸显身份就要穿别人穿不起的衣服，彰显所饮所食、餐具和排场；
快速增长的人口，使明朝从经济生产到社会组织、官僚体系发生方方面面的巨变；
遭遇了一连串挫折危难，王阳明在龙场获得了思想与精神上的突破；
崇祯皇帝在位不到17 年中竟然用了50 个阁臣，平均每任任期4个月，可见服务明朝的皇帝有多难……