所谓“刘猛将”，是今苏州太湖洞庭地区自宋元以来几乎村村户户供奉的神祇，在每年的正月或七月，各村或单独，或联合，都要举行“抬猛将”的活动。在近代及以前，有很多沿海、沿湖生活的人，他们不住在陆地上，而是住在船上。他们多无籍贯，也居无定所，随着船到处游走，往往处在“编户齐民”的体制外。他们是“天然”的商人。随着时代发展，尤其是元明以来国家在赋役方面的需要，这些人不断上岸，变成了定居人群。他们在编撰族谱以及修地方志时，由于不想把自己的祖先说成是“水上人”（因为身份低贱），故往往附会为宋以来随宋室南迁。而负载这个历史故事的神话，就是“刘猛将”的历史传说。