南宋时期，中国文明正面临严重危机，而正是对社会与政治问题的忧患，在当时的儒者间引发了“道德伦理”与“事功伦理”之争。“明道谊而计功利”，遂成为冲出程朱框架的新口号，显示出儒学发展的新倾向。在“责任伦理”的原则已成为共识的今天，重新回顾这段思想脉络，或可为儒家文化对现代社会的回应，寻找到传统的哲学资源。
中国思想史这门学科的使命，乃在于潜心到过去的生存境遇下，考察古人的思维过程。田浩教授的这本成名作，在新发现的陈亮作品的支持下，具体探讨了陈亮思想的演变过程，尤其是在宋代的特定历史背景下，参照着两位论辩对手的具体阅历及性格，展示了陈亮、朱熹间的“道德与事功”之辩，从而再现了中国思想的丰富性、复杂性和历史性。缘此，本书被汉学宗师史华慈推许为自己所读到的“以西方语言叙述宋代儒学思想多种特征的最生动、最易理解的作品之一”。