1979年，乘中日合拍纪录片“丝绸之路”之机，中央电视台邀请新疆考古研究所对楼兰古城古道进行调查、考察。1980年3月，楼兰考古队进军楼兰，对古城进行了一次全方位的考察与发掘，这是一场规模空前的沙漠考古，填补了我国科研工作者以往没能进入楼兰古城遗迹进行考古发掘的空白，并且纠正了既往学者的一些认识。具体来说，本次考古调查与发掘的主要内容与收获包括：寻找城墙遗迹，重新勘定了古城的确切位置；发现了由城内由西北流向东南的古水道遗迹，对城市的用水问题与结构布局有了新的认识；着重考察清理了城中的佛塔与房屋遗址，采集到许多细石器文化标本与魏晋时期的文物，特别是出土了60多枚汉文木简文书；发掘了城郊的平台墓地和孤台墓地，确定墓葬的时代是两汉时期。在这些发现的基础之上，丰富了对于楼兰王国的史前文化时期、两汉时代与魏晋时期的历史认识。