1911年的武昌起义是加速清王朝覆灭的关键，促成了亚洲第一个共和国的建立。为纪念辛亥百年，本书将来自全球的大量珍罕历史图片汇集成册，以独特的视角，帮助历史学家反思这一中国近代史上的开创性事件。其中许多照片乃首度披露。
慈禧太后、康有为等保皇派，梁启超等立宪派，孙中山为代表的革命者，袁世凯这类军阀，严复、蔡元培之类的教育家等，对这些历史人物的功过如何认识，不断在海内外学者中引发睿智而激烈的辩论。海峡两岸均在欢庆重要的周年纪念日，但对辛亥革命遗产的解释却不尽相同。抛开派别的分歧，所有中国人都将那段动荡岁月视为“百年忧虑”或“百年屈辱”，其中蕴含的情感至今萦绕在人们心头。
通过历时一年对全球范围内公共展馆和私人藏品的梳理汇编，本书旨在为国人打造一部可信的“集体记忆”。协助美国前总统理查德•尼克松为中美关系铺平道路的亨利•基辛格最近写道，即使最具开放思想的中国国际主义者都认为，中国过去遭受的不公正对待决定了她如何参与世界事务、如何界定在其中所要扮演的角色。
时值辛亥革命100周年，本书将通过所收集的影像，为今天与未来的读者塑造1850—1928年间中国日常生活、历史事件与社会巨变的视觉叙事。它提供了一个历史背景，在这里，我们反思过去，展望未来。