在中国的历史长河中，江南与淮北的社会变迁可以说是“乾坤大挪移”式的。淮北曾领先或至少不落后于其他地区达3000年之久，在唐以前，长期被视为“鱼米之乡”；而最近一个千年纪则完全衰落，成为经济、社会及生态欠发达之地。江南却在近1000年以来稳步向前发展，南宋时代，太湖流域成为国家的核心地区，有“苏湖熟，天下足”的美誉。明清以来，随着社会的相对安定，纺织技术的进步，江南已遥遥领先于中国其他地区，更领先于淮北地区。《区域社会发展与社会冲突比较研究:以江南淮北为中心(1680-1949)》对江南和淮北进行对比，以找出社会发展和社会衰退的决定性因素及其本质。