近代来华西人文献是了解、研究中国近代历史的重要资料。美国近代传教士、“中国通”明恩溥所写的这部《清帝国之乱》即是一例。
本书完成于1901年，记录了义和团运动和八国联军侵华时期中国朝野上下一系列重大事件。明恩溥曾深入山东地区传教长达二十余年，在1900年北京外国公使馆区被围攻期间亲身参与了防卫活动，这些经历使本书具有独特的价值。作为历史事件的亲历者，明恩溥披露了京津地区义和团运动发展和北京公使馆区被围攻的大量细节，其中诸多历史细节令人唏嘘喟叹。作为眼光独到的观察者，明恩溥分析了义和团运动和中西冲突的政治、经济以及文化根源，揭露了清政府的反复无常和侵华军队的丑恶罪行，并从自己的视角展望了中国的未来。
本书的出版有助于更全面地了解义和团运动和八国联军侵华的历史，以及清末民初西方人士对中国的看法。