20世纪40年代，巴黎少女奥黛尔爱阅读，爱生活，她能够对杜威十进制分类法倒背如流，也对从故事中读到的美好爱情充满向往。她努力获得了进入巴黎亚美利加图书馆工作的机会。在图书馆里，她第一次拥有了独立的生活，结识了真正的朋友，邂逅了令自己动心的初恋。在纳粹占领巴黎后，奥黛尔和亦师亦友的同事们尽心尽力维持着图书馆的运转，以书籍为载体，温暖地守护着巴黎的读者。他们挺过了万马齐喑的年代。而战争结束后的发生的变故，却让阿黛尔不得不失望地远走他乡。
20世纪80年代，正在青春期的美国小镇女孩莉莉不甘于冗杂而平庸的日常。她意外闯进了离群索居、特立独行的古斯塔夫森夫人的生活。莉莉在古斯塔夫森夫人这里找到了让她热爱的事物，她深信，只有古斯塔夫森夫人可以带她走向更广阔的世界。
她也深信，古斯塔夫森夫人一定携带着一个巨大的秘密。