1929年世界经济危机爆发，而德国还要向第一次世界大战的战胜国支付巨额战争赔款。1931年夏，德国的金融崩溃成为现代史上最大的经济灾难之一。它引发了全球性恐慌，拖垮了国际货币体系，导致全球经济迅速衰退并陷入了长期的萧条。
虽然英法美等国试图通过“杨格计划”“胡佛计划”减轻德国的还债负担，但利益纠缠之下的各国心怀鬼胎，两个计划均以失败告终，德国以及世界经济进一步滑向深渊。
希特勒设法成功地从危机中获利，因为他一直是对赔偿制度最直言不讳的批判者。随着金融体系的崩溃，他对外国债权人和德国政府的沆瀣一气进行无情地批判和攻击，这项举动比以往任何时候都更能引起选民的共鸣。希特勒就此通向权力之路。
作者托比亚斯·施特劳曼揭露了这场致命危机的根源，展示了一个债务陷阱是如何导致一个欧洲国家的金融和政治最终迅速崩溃，以及纳粹党和希特勒如何崛起的故事。