权杖产生在距今1万年前，是一种具有双重功能的文化特质。最初权杖作为工具或兵器出现，后来随着社会复杂化进程的加快衍化出新的功能，即作为社会上层人物秉持的礼仪用具和具有“魔力与威能”的王权象征。权杖之发展，犹如历史的一面镜子，折射出人类社会自进入铜石并用时代以来，各大陆之间的族群迁徙、文化交融与互动，以及由此引发的社会变革及观念意识的传播与扩散。
本书分上下两编。上编为考古发现篇，从时间和空间两个维度，对中国，西亚、中亚、南亚、北亚，北非，欧洲，美洲和大洋洲出土的权杖（头）做了全面介绍。下编为比较研究篇，内容涉及权杖的起源、制作工艺、功能、传播以及权杖传入中国后的命运等话题，并对一些与权杖类似或功能接近的器物作了相关的介绍和分析。