我们是天生的冒险家，对冒险的爱从不会离开我们，直到我们迈入垂老之年；”博莱索写道，“胆小的老头子，在他们的兴趣当中，冒险应该是绝灭了的。这就是为什么诗人统统在这边，而法律统统在另一边；因为法律是由老头子们制定，且往往也是为了老头子制定的。”
书中记述了这些不认命、敢于打破陈规旧例以博取盛名或恶名的冒险家，他们是亚历山大大帝、大流氓卡萨诺瓦、哥伦布、巴伐利亚国王路德维希一世的爱尔兰情妇洛拉·蒙特兹、卖春药的大骗子卡廖斯特罗和妻子塞拉菲娜、瑞典国王卡尔十二、拿破仑一世、野心家和阴谋家喀提林、拿破仑三世、舞蹈家伊莎多拉·邓肯、美国总统伍德罗·威尔逊。