这本小书所收的46篇文章，绝大部分已经发表过。其中很多篇原来发表在中国的报纸和杂志上，是以社会上一般人为对象的。有几篇学术味道比较浓厚些，但也是朝着深入浅出那个大目标努力撰写的，相信读这本书的人，不会遇到生涩难解的语言问题。
44篇分入5组，第一组我叫它作“狗尾‘序’貂”，是因为为了它作序的书，都是非常值得读的书，我写的序夹在书里，沾着原书的光，也许有人看一看。第二组文字我给它取了“大题小作”这个名衔，表示我不是不知道大题不宜小作，但我希望读者们能透过纸背看到这些简短结论有庞大的基础。第三和第五组文章的标题不言自明。第四组是我为北京《中国文物报》自1993年夏季开始写的一个专栏。因为《中国文物报》寄来给我常常脱期，我不知道是否寄去的稿件全都发表。在题目后的星星下面如果没有注明年月日，那篇文章便是根据原稿排版的。如已发表，便依印出来的语句。另收入陈星灿先生、海基·菲里先生与我的访谈记录，作为附录部分。