本书首先追溯明治维新以来日本陆军的建军过程和军人培养制度，讨论“精英”式军事教育对以石原莞尔为代表的陆军“中坚层”军人战争观的影响，并以石原的生平经历和主要军事战略考虑为线索，探究日本军国主义形成的思想根源。其次，在重新梳理日本侵华战争史实的基础上，着重考察石原莞尔等日本陆军“中坚层”对发动侵华战争的谋划及其相应行动，并从组织派系和战略思想两个层面分析其内部派系纷争、人事矛盾，以及在侵华策略上的歧见，以深化我们对日本侵华政策形成过程的理解，并进一步分析日本陆军“中坚层”在此过程中的作用。再次，本书试图从国际视野考察近代日本陆军战争理论的形成、发展与最终结局。日本的对外扩张政策，不仅受到国内政局的影响，还与第一次世界大战后整个国际形势和军事理论的发展息息相关。本书希望通过深入分析石原莞尔在退出陆军中央后最终成文定型的两个主要理论，即“最终战争论”和“东亚联盟论”的理论背景、思想脉络、主要内容、个人特点、理论的最终走向，指出这两个深受近代以来殖民主义、帝国主义，以及欧洲大战影响的战争理论，完全违背了民族解放、国家独立和世界和平发展的历史大潮流。这两个理论虽以“人种竞争” “东西对抗”为借口，实际上是为了掩盖日本妄图吞并中国、称霸世界的勃勃野心。这也是石原战略构想最终必然失败的本质原因。本书主要利用各类日本陆军相关原始档案资料，对以石原莞尔为代表的日本陆军“中坚层”的战争观和侵华战略实践加以考察，在实证的基础上阐明，正是近代日本疯狂对外侵略扩张的大陆政策孕育并成就了日本陆军“中坚层”，而他们为之处心积虑的侵华策略和行动，也是日本政府和军方推行军国主义的必然产物，故而对战争指导者的战争责任的分析，最终还应归到日本作为国家的战争责任。