在“国境”这一概念固定下来以前，东亚世界里确实存在一种领土意识，然而这种意识是根据统治者的需要而变化的，对于一般民众而言意义并不大。
在日本与新罗断绝国交的9世纪，以朝鲜半岛西南部为据点的海上贸易张宝高等人将中国商品运往日本，唐物获得日本贵族的极大喜爱。
后又有随同遣唐使船前往中国寻访佛教圣地的天台僧人圆仁，他归国时乘坐的是新罗人的船只。
15世纪，日朝之间的海域上“倭人”活跃地进行着各种贸易。
本书聚焦的就是上述这样一群人，他们轻而易举地跨越“国境”，甚至可以说他们就是生活在国境上的人，作者将其称为“境界人”。
“境界人”的活动将国家性、民族性的归属变得模糊，对“境界”领域进行了统合，创造出一种“跨越国境的空间”。而“境界人”也成为各国间交往交流的媒介。
村井章介的“境界论”对日本的世界史研究影响很大，而本书又被称为“村井史学”好的入门书。