虽然与宏大的莫斯科战役、斯大林格勒战役、库尔斯克战役相比，切尔卡瑟战役的规模较小，但它在苏德战场上的地位却十分重要。
1944年1月底，德国“南方”集团军群的6万精锐在卡涅夫突出部被苏军合围。曼施泰因急调装甲力量解围，却在苏军强大的防御面前耗尽突击势头。被困部队不得不自行突围，经过异常血腥的战斗，终于有共计4万余名将士逃出生天。被围德军中有超过三分之一的人未能脱身，第11军军长施特默尔曼也在行动中阵亡。
本书正是一部讲述切尔卡瑟之战来龙去脉的作品，除了在战略和战役层面深度解析这场突围战之外，还逐日逐时地详细讲述了德军从事的每一场战斗，展现了许多基层士兵的亲身经历。