晚清民国以来的国族建构过程中，中华民族逐渐以“龙的传人”作为自我的定位和象征，帝制时代的皇帝符号与超自然力量的象征，被赋予了新的时代含义。如果从历史的角度考察，龙凤这两种文化符号在中国悠久的历史长河中，不但具有古老的渊源，更是在不同历史时期承载了不同的信仰和观念的内涵。李竞恒博士《早期中国的龙凤文化》一书，正是立足于这样一种历史的问题意识，来追溯从新石器时代到战国秦汉的龙凤文化源流。
大量考古资料显示，龙凤的起源可以追溯到遥远的旧石器时代末期，环太平洋文化圈的古代人群在不同程度上共享了关于早期龙凤信仰的知识。可是，中国的龙不同于玛雅的羽蛇，中国的凤也不同于夏威夷原住民的鸟神，而是具有基于中国历史本身独特文化心理结构下的象征符号。因此，从新石器时代到三代的发展过程中，中国社会不但出现了早期的国家，实现了向文明起源的跨越，而龙凤正是这些早期国家政治、宗教信仰中的重要内容。无论是文献中大量关于夏王乘龙的记载，或是二里头遗址所见绿松石龙形器，还是甲骨卜辞中常见的“帝史凤”，都不断透露出龙凤信仰在三代文明时期所具有的重要地位。
如果说龙凤信仰在三代时期是嵌入在古老的巫觋世界观之中的话，那么随着东周时代中国文明轴心突破的到来，龙凤又被赋予了这个时代新的精神品质。旧瓶装新酒，古老的龙凤外壳不再仅仅是夏王升天的萨满伙伴，或是与商王祖先混杂在一起的神灵，它们承载了这个新时代智性心灵逐渐苏醒后的精神，是诸子百家圣、仁、智、贤超越品质的锤炼象征，最终走出了混沌而古老的巫觋世界。
作者认为，龙在上古三代，是“万国君长”们都能使用的符号，因此《周易》有“群龙”之说，即以“群龙”象征遍地的君长贵族们。但秦代皇权的建立，则将龙凤的解释权囊括到皇帝手中，“祖龙”成为秦始皇的隐喻，而刘邦则以醉后头顶常有龙绕的传说而著称，这一象征脉络在此后一直持续到清朝的覆灭。
综合来看，李竞恒博士此书探讨早期中国历史文化背景中的龙凤源流，对相关若干学术问题做出了较为深入、系统的探讨，也提出了较多新的见解，立足于历史学的问题意识与方法，结合多学科交叉视野，综合了传世文献梳理、甲骨金文、出土战国文献、考古材料、人类学材料、宗教学、社会学的方法，具有较为广阔的视野。
在理论方面，作者也提出了有益的建议，尤其是针对“图腾”一类被泛化使用的概念，进行了有意义的梳理和辨析。此外，对于夏代是真实存在的问题，作者不但提供了具体材料的论证，而且也提供了考古学理论方面的论述和思考，这些对于上古史的研究都具有较好的参考价值。相信这部著作的出版，可以引起先秦史、思想史、美术史、考古学、人类学等相关领域学者的兴趣和关注。