日本学者笔下的中国豪杰传：不理解李鸿章和袁世凯的时代，就无法理解现代中国的进程
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★ 从旧官僚到新先锋——李鸿章所处的时代，政治上，先前稳定的皇帝独裁转变为王朝危机，地方督抚势力扩大；经济上，对外贸易和金融比重日渐增加，近代工业兴盛起来，沿海地区与外国往来取得巨大发展，在带动中国经济的同时，也拉开了与内陆的差距。李鸿章作为旧式科举官僚代表的精英人物，摇身一变成为实业官僚的先锋，担任中国前所未有的洋务统帅，周旋在列强之间，走完了一生。
★ 从顶梁柱到窃国者——袁世凯一生最辉煌的时期是在20世纪初，他接替李鸿章成为直隶总督兼北洋大臣，是清朝赖以依靠的栋梁。然而身处帝制与共和的转折时期，他走上了窃取革命成果的道路，最终导致军阀混战的分裂局面。从顶梁柱到窃国者，一切都发生在短短的十年之内。是怎样的局势，左右了袁世凯的决定；袁世凯的成败，又是怎样影响了现代中国的形成？
★ 现代中国、中日关系及东亚秩序的形成——李鸿章和袁世凯所处的时代，是一个各省积蓄实力而中央走向没落的时代，是一个中国经济纳入世界洪流的时代，是一个内政外交风云变幻的时代。正如不懂江户和明治，就不懂现代日本一样；如果不观察清末和民初，也就是李鸿章和袁世凯施展手脚的时代，也就无法理解现代中国，以及周边发生的一切。
【内容简介】
本书是日本学者冈本隆司为李鸿章和袁世凯所作小传，讲述了这两位清末民初政坛的枢纽人物，其人其事及其所处的时代。
旧式科举官僚出身的李鸿章，历经太平天国运动、平定捻军、洋务运动、中法战争、甲午战争、义和团运动等近代中国重大事件。他是地方武装淮军的创建者和领导者，并且为清朝建立了一支西式海军——北洋水师。清末的时代和社会塑造了他，他也造就了那个时代。
无论是日本还是中国，袁世凯都被贬低为不学无术、不仁不义的叛徒，或是“阴险的权术者”。这样的一个人，为何能在激烈动荡的时代里发展个人势力，爬到权力巅峰，甚至当上皇帝呢？袁世凯的一生是一面“镜子”，折射出一个极其复杂的中国。