1772年初夏的一个早晨，伦敦城内外几乎所有的人都聚集在威斯敏斯特厅，静静等待王座法院大法官做出一个决定人类未来的判决：黑人奴隶是否应该获得自由？判决的消息犹如一阵旋风刮过大洋，在北美十三个殖民地的无数黑人间点燃了一场希望之火。他们挣脱奴役的锁链，从此奋身于追求自由的斗争中。
在本书中，西蒙·沙玛以激情澎湃、超群绝伦的叙事艺术，讲述了美国独立战争前后，众多不知名的废奴主义者与黑人为解放奴隶而斗争的故事。他们认为，自由是属于全人类的权利，不因肤色有别。废奴者们在法庭上为遭人绑架的黑人慷慨陈词，带领他们穿越枪林弹雨的北美战场，横渡风暴肆虐的大西洋，最终重返非洲故乡，在野蛮荒芜的塞拉利昂开创新的国度。蓄奴者的阻挠、革命者的虚伪、英国政府的干扰，甚至黑人同胞见利忘义的背叛行径，种种艰难险阻，都无法泯灭他们追求和捍卫自由的决心与勇气。