1942年6月初，求胜心切的日军在中途岛战役中损失惨重，速战速决的愿望彻底破灭，太平洋战争自此转入旷日持久的消耗战阶段。
盟军吹响反攻的号角后，风光怡人的太平洋诸岛，从所罗门群岛、吉尔伯特群岛到马绍尔群岛，都变成了血流成河的修罗场。盟军为夺取这些战略要地，发起了史上不曾有过的大规模两栖登陆战。一望无际的舰队如汹涌的怒涛，冲击日军的岛链防线。有些岛屿只有不到十个守兵，而更多的岛屿不仅是天然的堡垒，更有重兵把守，固若金汤。明知生还的机会渺茫，无数士兵仍然怀着复杂的心情，投入了惨烈的战斗……最终，一路向北推进的盟军攻占马里亚纳群岛，从此东京时刻面临空袭威胁，日本多条海上要道也岌岌可危，任何战术成败都不会再撼动大局。
从瓜岛战役到菲律宾海战役，双方长达两年的岛屿争夺战中，揭示了真正左右全局胜负的深层因素。在《征服的怒潮》中，伊恩·托尔一针见血地指出，美国凭借强大稳定的资源供给、军工产量和后勤保障，在这一阶段逐渐取得压倒性优势，到战争末段已是稳操胜券。然而，日本国内和军中不断宣扬和美化“玉碎”，要求部队甚至平民在胜利无望的情况下战斗到底，至死方休。这样做的结果是，在日本统治者丧失斗志之前，还有150万日本军人和平民会丧命……