《福泽谕吉与现代世界的诞生》系麦克法兰现代思想家丛书中的一部。麦克法兰现代思想家丛书称得上是他毕生思考现代世界起源问题的集成。2004年麦克法兰教授在清华大学有一个系列演讲，这些演讲稿后被编辑成《现代世界的诞生》，曾获得“深圳读书月十大好书”的荣誉。此丛书为现代世界经典思想家的学术评传，《福泽谕吉与现代世界的诞生》为其中的册。《福泽谕吉与现代世界的诞生》主要分析了福泽谕吉众多作品中的启蒙思想，并且对其深远的影响给予了客观的评价。福泽谕吉（1835-1901）是日本伟大的思想家之一，他对日本西化的推动，几乎涉及社会每一领域。他的理念被吸收为日本的施政策略，从农耕社会走出的奇迹，在一个多方面与文明发源地不同的地方重现了。日本比亚洲其他国家更早打下了现代工业文明的基础，与其伟大的现代化推动者和分析家福泽谕吉不无关系。
《福泽谕吉与现代世界的诞生》讲述了福泽谕吉的一生如何致力于启蒙，倡导平等、自由和个人主义，以此促进国家富强。福泽谕吉的人生经历充满着巨大矛盾，他跨越了两个几乎接近不同的时代，这使他能更深入和广泛地作出对比。经由在英国、荷兰和美国的考察，福泽谕吉了解到一个开放的社会，应该像孟德斯鸠、托克维尔和梅特兰所认为的一样，即“第二种力量”的存在。与欧洲的启蒙者相比，他缺乏在不错方法论上的建树，但他致力于解开世界现代化的谜题，并推动现代化在日本的实现，被认为是现代日本的首席建筑师。
阅读此书，读者能够了解到福泽谕吉对传播西方资本主义文明，对日本资本主义的发展起了巨大的推动作用。本书并非枯燥的学术著作，而是博学地引用了古今众多有名人士的著作和文章片段，帮助读者还原出了被称为“日本近代教育之父”“明治时期教育的伟大功臣”福泽谕吉的思想原貌。书里包含了大量的一手资料，多处援引了福泽谕吉同时代人对其人其思想的回忆和评述，既立体地还原了福泽谕吉的思想，也具有传记式的生动描写。所以这是一本可读性很强，集描述，论述，摘引为一体的著作，兼备文学性和学术性。
本书稿内容丰富，笔法细腻，通过对十九世纪日本伟大思想家福泽谕吉的杰出成就、影响力和思想的重新阐述，尤其是基于丰富材料的基础上，形成了一种生动的文体；作者的行文方式不仅分析，论述，同时引述其他相关的文本。既涉及经济学知识，又有学术史价值。