从19世纪末到20世纪上半叶，中国面临着西方的巨大冲击，许多知识分子以经历了“明治维新”后已经“现代化”的日本为媒介，直面西欧文化。本书即主要考察谭嗣同、章太炎、熊十力、梁漱溟和艺术家李叔同(弘一法师)，在面对时代课题与西欧思想的冲击时，如何进行中华民族思想与哲学的建构，以及在此过程中他们的精神轨迹，特别重点关注他们的思想与佛教的关联。另外，这些与佛教哲学进行思想搏斗的知识分子们都患有“神经”症，因此本书还将说明，从心身医学的角度思考他们对佛教的关注和“神经”症，也是我们反思“近代”时要面对的重要主题。