维特伯爵是沙俄帝国末期的朝廷重臣，开明派政治家、改革家，直接参与了沙俄帝国一系列外交政策、经济与政治改革方略的制订。李鸿章对俄交涉中的对手就是他；日俄战争后，正是维特伯爵代表战败的俄国与日本和谈，结果出人意料，赢得了外交胜利。
维特伯爵忠于沙皇，但深切地认识到俄国问题是根本性的体制问题。另一方面，他也认识到美国的崛起已经让欧洲丧失世界领导者的地位。为这两个巨大的难题，维特伯爵贡献了他的所思所想，进行了种种艰苦的尝试和努力。
本书是维特伯爵在1912年时所写的回忆录，记述了他一生重大的经历与思想，对于我们理解俄国、理解一个多世纪以来的世界格局，很有助益。