《大海战》一书是由美国海军五星上将C·W·尼米兹和美国历史学家E·B·波特教授合著的。尼米兹是美国海军的一位名将，于1941年12月7日珍珠港事件爆发后接任美国太平洋舰队总司令。翌年4月，兼任太平洋战区总司令。战后，出任美国海军作战部长。1947年退出现役后，除担任海军部长特别助理等公务外，还与波特教授合作，从事海战史的撰写工作。波特任教于美国安纳波利斯海军军官学校，是一位海军史教授，在美国的海军史学界颇负盛名。
《大海战》记述了美、英等同盟国与德、意、日轴心国在海上斗争的历程，阐述了交战双方的作战思想与军事理论。在编写此书的过程中，作者参阅了大量的官方文件、历史文献和有关资料，并采访了许多当年参战的高级将领。作者在本书中不仅记述了各次重大海战和登陆突击作战的背景、双方作战企图、兵力编成与部署，以及作战的经过和结果；而且还阐述了装备、训练、地理和天候等对作战的影响，以及情报、通讯和后勤补给与作战成败的密切关系。在介绍每一个重大战役和战斗行动时，作者始终注意从战略和战术的角度加以分析，得出自己的结论，引出应有的经验教训。因此，本书对于研究第二次世界大战史特别是海上作战和登陆作战，很有参考价值。
《大海战》原版书于1960年在美国出版，全书共十五章。原书名为《伟大的海战》，我们现根据其内容译名为《大海战》。日本人曾将其中的太平洋海战部分译成日文，并于1962年出版，称为《尼米兹太平洋海战史》。在这里，我们将原版书中的大西洋与地中海海战部分译出，作为《大海战》的前部分。《大海战》的太平洋海战则按日译本译出，并根据英文本，参考俄译本进行校对，作为《大海战》的后部分。
大西洋与地中海海战部分全面而又重点地记述了二次大战中美、英等同盟国在大西洋和地中海同德、意展开的激烈争夺战，共分六章(第一章至第六章)。这部分以德国进攻波兰和海战爆发起始，以德国投降收笔。
太平洋海战部分则简洁而有重点地叙述了第二次世界大战中同盟国在太平洋上战胜日本的全过程，共分九章(第七章至第十五章)。
第七、八章，阐述了日本帝国主义是如何发动太平洋战争，掌握战略主动权的。作者叙述了日军在袭击珍珠港的同时，还叙述了日军在其他一些地区发动的进攻。其中以进攻马来半岛和菲律宾群岛的规模为最大。接着，日军又占领了荷属东印度群岛(今印度尼西亚、文莱、东帝汶等地)。至1942年5月，已将战线推进到北起千岛群岛，中经威克岛、马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、所罗门群岛、新几内亚岛、帝汶岛、爪哇岛、苏门答腊岛，西至安达曼群岛和缅甸一线。日本轻取了上述一系列胜利之后，并未就此罢休，依然决意继续向东和向南扩张，企图进一步夺取上述占领区外围的某些战略要地。然而事与愿违。1942年5月为夺取新几内亚东南部的莫尔兹比港而引起珊瑚海海战，同年6月又为从中太平洋东进而发生中途岛海战，使日军的进攻连续受挫。
第九、十章，阐述了盟军是如何实施有限反攻，日军是怎样丧失战略主动权的。1942年8月，美军在所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔岛登陆，美日两军为夺取该岛而展开历时6个月的争夺战；1943年2月9日，美军完全占领该岛。瓜达尔卡纳尔岛之战，使日、美双方攻守易势。美国的南太平洋部队便以瓜达尔卡纳尔岛为前进基地，沿所罗门群岛北上，先后占领了所罗门群岛中部和北部各岛。与此同时，美国的西南太平洋部队，由巴布亚半岛(新几内亚岛)沿新不列颠岛东进。这两路大军，对日军在南太平洋的重要海军基地——腊包尔形成合围之势，使日军完全陷入被动地位，不得不把战线大大收缩。
第十一、十二、十三及十五章，阐述了盟军是怎样大举进攻，日军是如何节节败退直到投降的。作者在这几章中逐次地叙述了自1943年秋美军开始横渡中太平洋直到日本签定投降书期间的各次主要作战，如进攻吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛、菲律宾群岛、婆罗洲(加里曼丹岛)、硫黄岛和冲绳岛等。接着，又记叙了盟军自1945年春开始对日本本土实施战略轰炸和海上封锁，以及投掷原子弹，苏联出兵，终于使日本宣告投降的情况。
第十四章，着重阐述了美国潜艇部队在太平洋战争中的基本活动和所起的作用。