近年在旅游业的推动下，曾经在我国历史发展中扮演过重要角色的江南农村商业聚落——市镇，再一次引起了人们的广泛关注。七八百年以来，在技术进步、人口压力等多种因素的催化之下，江南地区农业生产逐步转向以棉桑业为代表的专业经济，与外部世界商品交换的需求不断扩大，促使农村地区产生了大量依附于专业经济的大大小小的商业活动中心，并最终呈现一派市场星罗棋布、文化熣璨夺目的独特风光。江南市镇的这种形成机制与经济基础，不仅规范了它们的交通网络、结构布局、镇区形制、街市建筑、行业特征，还影响了人们的生活习俗与文化心态。近代以来，随着传统农村经济的远去，除了极少数被改造成以“传统江南市镇”为主题的文化公园之外，江南地区大量的市镇将面临怎样的发展前景，成为这个地区人们必须解答的一道全新的习题。以上就是本书试图以相对通俗的语言向读者们介绍的内容。