在希特勒登上德国总理宝座之前，冲锋队（褐衫军）是他和纳粹党拥有的最重要的暴力组织，虽然他和纳粹党领导人后来选择走“合法”道路达到自己的政治目的。但如果没有冲锋队的暴力作为后盾，很难想象纳粹会成为德国命运的主宰者。
冲锋队不仅要面对与纳粹党政治路线的冲突，同时也要面对其他政党和团体组织的竞争，例如工会和代表一战老兵的“钢盔团”。它缺少经济来源，而成员又往往是身无长技的失业者，一度只能依靠希特勒到处“化缘”，一旦有了机会就用各种手段和以前批判的“托拉斯”勾结起来“赚钱”。它挑战司法，公开将罪犯称为“烈士”、“先驱”；拉拢军队，从军火库中拉走大批枪炮；挑战警察，又利用警察为显示自己存在感的政治活动保驾护航。它为失落的德国人提供情感依托，帮助他们找回自我存在的价值——通过实施各种形式（行动与语言）的暴力。它真诚地相信纳粹党的政治宣传：人人平等的德意志“民族共同体”，以至于二战结束之后仍然有人肯定这一点。它在城市和乡村兴风作浪，深入学术界、教育界，甚至利用宗教力量。
冲锋队克服种种困难，用各种各样的方式助力纳粹党的崛起，其演化的历程更是第三帝国政治理念与政治现实的一面镜子。唯一令人疑惑的是，如此重要的历史角色，为何一直没有详尽的专门研究，丹尼尔•西门子的《冲锋队：一部新历史》填补了这一空白。
一种极端意识形态的狂妄、失落与残存会对社会和人类历史发展造成何种重大伤害？丹尼尔•西门子在自己的书中挖掘了众多史料，不仅探索了冲锋队产生、发展与组织形式、文化特征，揭示了该组织存续的社会背景、人员成分、行为方式和独特的心理认知，还探索了这一组织如何从之前未被承认的状态，转变为一个拥有百万成员的纳粹组织，它在二战期间在德国占领的领土上的活动，以及它对大屠杀的特殊贡献。作者提供了个别成员及其受害者的肖像，并检视他们的环境、文化和意识形态。他的书讲述了长期以来关于冲锋队的故事，它对德国公民的毁灭性影响以及对德国命运的作用，首次完整深入地讲述了纳粹冲锋队的历史。