本书分六个阶段讲述了1857年至1937年共80年的日本历史。如果用日本近代史固有的语言来表述各个时代，六个阶段可以简单概括为：“公武合体”→“尊王倒幕”→“殖产兴业”→“明治立宪制”→“大正民主”→“昭和法西斯主义”。不过，即便列出了各时代的特征，仍无法明白各时代的相互关系。于是，作者将这六个阶段改称为“改革时代”→“革命时代”→“建设时代”→“运用时代”→“重组时代”→“危机时代”。“公武合体”相当于“改革时代”，“尊王倒幕”相当于“革命时代”，“殖产兴业”相当于“建设时代”，“明治立宪制”相当于“运用时代”，“大正民主”相当于“重组时代”，“昭和法西斯主义”相当于“危机时代”。
本书将1937年以暗示“危机时代”终结、“崩溃时代”开始的形式结束了分析。原因在第六章中也有论述，就是说，“崩溃时代”自日中全面战争开始，可以很容易地想象到太平洋战争会以失败收场。