一部国家史，一部民族史。
六大部分，三十个主题，建筑、雕塑、绘画、瓷器、啤酒、香肠、汽车、货币……以“物”串连起德国政治、文化、艺术等数百年历史变迁。
在过去的一百四十年里，德国一直是欧洲大陆的核心力量。二十八年前，一个新的德国诞生了。
我们对这个新生的德国有多少了解？
它的民众又是如何认识他们自身的？
尼尔• 麦格雷戈认为，对任何一个欧洲国家来说，想要构建一段清晰连贯又全面的德国历史都是不可能的，因为无论在地理层面还是历史层面，德国总是动荡的。它的边界也在不断地游移。德国最伟大的哲学家伊曼努埃尔• 康德的故乡——柯尼斯堡现今是俄罗斯的加里宁格勒。德国最伟大的作家约翰• 沃尔夫冈• 冯• 歌德在斯特拉斯堡的大教堂里发现了德国艺术与历史的特质，而斯特拉斯堡如今在法国境内。本书讲述的内容时间跨度长达五百年。其中绝大部分时间，德国由众多独立的政体组成，而每一政体都有各自独特的历史。1914 年以前的德国人或许会讲述的那些自己民族与国家的动人故事，早已被之后三十年的诸多事件摧毁了。
或许德国的历史天生就是破碎的，但它包含了大量广泛共享的记忆、意识与经历。对它们中的一部分进行检视便是本书的目的。从十五世纪古腾堡发明的现代印刷术开始，作者选取了那些在新生的德国仍然能引起共鸣的对象与观念、人物与场所，比如德累斯顿的瓷器及其废墟中的碎石瓦砾、包豪斯的设计和德国香肠、查理大帝的皇冠及布痕瓦尔德集中营的营门，以此向我们展现它的集体想象。
还从来没有一本书如此这般地讲述“德国”。