本书是最近十多年来风靡全球、影响最大的一部教科书。自1991年问世以来，1996年、2000年先后发行第二、三版，每一版都把全球考古最新的重大发现和研究融入其中，是目前了解世界考古学发展最有权威、最为全面的一本书。
世界性、兼容性与前沿性是本书的最大特点，全书异彩纷呈，不同的读者都能在这里找到他所需要的东西。全书600余页（包括600余幅图版），涵盖了考古学的历史、理论、方法、技术和实践等多个方面和多个层次：100多个专题专栏文字，涉及从水下考古到炭14测年、从农业起源到文明衰退等诸多领域，并简要总结了30个有影响的发掘实例；通过墨西哥、澳大利亚、东南亚和英国四个重要考古项目实施案例研究，展示了考古学理论方法在实际中的应用。书后还附有考古学专业名词解释及大量的参考文献和深入阅读资料指南，方便了有兴趣的读者按图索骥。本书的稍显不足之处，在于其未能完全摆脱西方的眼光，这是任何作者都具有的局限性，我们不能因此怪罪作者。
本书由中国社会科学院考古研究所主持翻译，吉林大学的杨建华和彭善国、北京大学吴小红、复旦大学陈淳、社科院考古所陈星灿与赵志军、自由攥稿人张玉洁、加拿大多伦多皇家安大略博物馆沈辰、美国夏威夷毕晓普博物馆焦天龙、台北历史语言研究所李永迪、山东大学方辉、加拿大多伦多大学东亚图书馆乔晓勤等参与了翻译，最后由陈星灿进行统校。
——摘自《译者序》
《考古学：理论、方法与实践》一书，即将在中国这块既有异常丰富而又多样的考古记录，也有纯粹考古学研究的优良传统的土地商出版，令我们非常高兴。
中国对世界考古学已经做出的和将要继续做出的贡献是巨大的。对现代考古学家说来，许多最令人感兴趣的问题，都有一般性的特点，它不局限于世界某个地区，却有非常广大的适用性。比如，“农业怎样发生”就是这样的一个问题；“城市的出现由哪些因素引起”也是这样的一个问题；“文字的早期起源如何”是第三个这样的问题。对所有这些问题来说，中国的考古学都会有很多贡献。因为在所有这些案例中，看起来似乎最根本的发明都在中国内部发生，与可能同时在世界其他地区比如西亚发生的事件没有关系。对试图理解农业起源的人说来，粟作农业在黄河流域的开始和稻作农业在华南的开始，同大麦、小麦在西亚的驯化、玉米在中美洲的栽培和其他作物在非洲的耕种一样有意义。正是从一系列这样的个案研究中，我们才有望对农业起源的一般过程有所了解。
同样地，研究复杂社会的兴起也不能遗漏商代考古及其前代考古的记录。对中国文明早期起源的理解，必将和目前正在西亚和中美洲进行的类似工作一样，为了解这些过程做出贡献。许多迹象表明，安阳的甲骨文有更古老的前身。当然，符号——也有的学者称其为原始文字——已经在中国的新石器时代遗址比如半坡出现。我们也许更想多知道一些文字在中国发生的社会背景，无疑更多的证据也将应运而生。
我们确信，未来十年考古学的信息交流将剧增。本书中文版的面世即是对这种信息交流中流向中国的部分证明。当然，西方也迫切希望得到与某些这类关键问题相关的证据。
我们毫不怀疑西方人需要从中国同行那里学习他们处理一系列考古学问题的方法。我们意识到，许多年来把考古学展示给大众在中国一直是一件要紧的事情。当我们中的一个（伦福儒）20年前有机会参观中国的某些考古遗址时，对把像新石器时代的半坡村这样重要的遗址成功地展示给公众，把守卫西安附近秦始皇陵的兵马俑原地辉煌再现，留下了深刻印象。正如我们在本书第三编所讨论的那样，公众考古学的议题非常重要，它不仅仅是为了发展外国旅游业，更重要的是为了当地人民的利益。我们也更关心考古遗址的盗掘和因没有任何发现的背景记录（更不要说出版物）而被买卖的地点不明的文物所引起的考古记录的丧失等世界性问题。考古遗址的盗掘和出土地点不明的文物的非法交易，是中国面临的一个问题，也是世界上大多数具有丰富考古遗址的国家所面临的一个问题。
在本书以后的版本中，我们希望尽可能多地吸收最近中国考古工作的信息，因为我们认识到有许多东西我们必须从中国考古学的经验中去学习。同样，我们也希望本书在中国的出版，将进一步推动那里的考古学理论和方法的进步。
——《中文版自序》