那是一个解放的时代，那是一个失范的时代；那是一个充满着无限可能的时代，那是一个让人无所适从的时代。这样的时代，将一代知识分子陷入了种种的两难。傅斯年便是身处其中的个体。
作为五四运动的学生领袖、学者、政治家、社会批评家以及学界领袖的傅斯年，是20世纪中国最有影响、色彩最 丰富的人物之一。作者利用台湾史语所珍贵的“傅斯年档案”和《傅斯年全集》等第一手材料深入研究，在整个时代思想、学术的脉络下看傅斯年的人生道路，更是借由傅斯年一窥一代知识人的思想、心态的起伏变化，以求将傅斯年的个案带到中国现代思想史中两个更广泛的主题上来，即五四青年的文化反传统主义的产生和发展，以及在中国建立一个学术社会进程中的成功与挫折。
增订本新增附录一篇，讨论1920年代中国思想界的论争。