作为最经典的考古学理论和方法的入门书，本书第三版已全面更新和改写，旨在回应考古学中不断涌现的理论讨论。伊恩·霍德和司格特·哈特森提出，考古学家必须重建过去的意义，而为了完成这一复杂而不确定的任务，他们必须接纳多种理论立场。虽然仍立足于诠释学、行为者和历史，作者们讨论了后结构主义、新进化理论的前沿进展，以及像想象学这样全新的分支。《阅读过去》第三版新增两章，展现出对当代考古学理论的权威而完美的分析。女权主义考古学、历史学方法与话语和符号理论的新材料的加入，使本书成为任何对过去感兴趣的学生或学者的最基本的读物。
“本书将强力引发考古学内一场必要的对话，不仅要考虑我们如何看待过去，也要考虑我们如何看待我们在当今的角色。”