八月初，与朋友一起游完了阿尔山、呼伦贝尔大草原之后，驱车来到了丹顶鹤的故乡，中国最大的湿地公园，扎龙自然保护区。汽车在绥满高速公路上行驶，还未到齐齐哈尔市，沿途以鹤为载体的各种广告，便扑面而来，无需卫星导航顺着广告指引的方向，就顺利的到达了齐齐哈尔市的扎龙自然保护区。
齐齐哈尔，是黑龙江省的第二大城市，这座有着八百年建城历史的古城，或许没有料到今天的驰名中外，并不因为它是清朝政府曾经统管一省的中国北方重镇，也不因为它是新中国现代重工业的装备之城，而是因为有了丹顶鹤的存在它才闻名遐迩。人们提到齐齐哈尔，首先想到的是丹顶鹤和扎龙自然保护区，这座城市，也与时俱进顺应历史潮流，把这座古城命名为鹤城。
扎龙自然保护区，距离齐齐哈尔市区32千米，保护区面积为23万公顷，是中国最大的湿地保护区。一九八七年国务院批准成立扎龙自然保护区，成为首个国家级自然保护区，一九九二年又被列入国际重要湿地目录。这一系列重要的环保举措，不仅有效保护了湿地，保护了丹顶鹤，而且也使得齐齐哈尔这座城市扬名四海，每年都会吸引成千上万的游人来到访这座城市
车子刚驶进保护区，一望无际的芦苇就吸引了人们的眼球，此时的芦苇刚刚抽穗，从叶片到茎秆都是翠绿的，在风的吹拂下，掀起了一波又一波的绿色波浪，向远处眺望，犹如是看到了没有边际的绿色海洋，保护区的面积之大远远超出了人们的想象，或许应该称它为芦苇海更为贴切。
进入保护区之后，换乘电瓶车在各景点间游览，沿途所见，除了芦苇还是芦苇，几乎看不到任何丹顶鹤的踪迹，或许，野生丹顶鹤为了躲避人类的骚扰，把家都安在了芦苇荡的深处。为了不让游人失望，考虑周到的保护区，不仅建造了观鹤楼，而且安排了丹顶鹤定时放飞的表演。站在观景台上，几十只经过训练的丹顶鹤，鸣叫着腾空而起，舒展宽大的羽翼、伸展着修长的双腿，在游人头顶上盘旋、优雅的飞过，人们纷纷拿起手中的相机或手机，拍下这一精彩的瞬间。
看完了丹顶鹤放飞表演，乘游艇穿芦苇荡返回。以往对芦苇荡的认识，只是停留在电影上或小说里，如白洋淀、小兵张嘎、或洪湖赤卫队等，这次在芦苇荡里游览，是第一次亲身感受到它的神秘与魅力。远处看到不高的芦苇，实际上有三米之高，在水下接近一米，水上有两米之多。人站在小艇上与芦苇的顶端还有一段距离，如果是不熟悉的人走进芦苇荡，用不了几米就会迷失方向，据船工介绍就是本地人，在夏季也极少有人进入这茫茫的芦苇荡，稍有不慎就会丢掉性命。不宽的河道上面，有星星点点的睡莲漂浮在上面，开出红的或白的花朵，为这清澈见底的水面，增加了几许靓丽色彩。或许由于芦苇过于茂密，几只羽翼未丰的小野鸭，不时钻出苇丛在水面上嬉戏，未等游船接近就嗖的钻入苇丛，瞬间就不见了踪影。在这芦苇荡里除了芦苇的沙沙声，还能够听到水鸟的鸣叫声，就是只闻其声不见其影，无论你如何搜索，所能见到的只有芦苇和天空。
下了游船，游览最后一个景点是观鹤楼。观鹤楼不是很高，大约十几米6层楼高，一楼大厅为展览区域，较为详细的介绍了自然保护区自然状况，和陈列了各类水禽和鸟类标本。通过介绍得知，本区域共有水禽、鸟类260种，其中鹤类最为著名。全世界共有15种鹤，这里就有6种，除了丹顶鹤外还有白鹳、白头鹳、白枕鹳、蓑羽鹤等，做为鹤的故乡当之无愧。当然最为骄傲的还是丹顶鹤，据统计全世界目前仅有约2000只野生丹顶鹤，而扎龙保护区就有340余只，是世界上野生丹顶鹤最大的繁殖栖息地。除了扎龙，比邻的吉林向海自然保护区也是丹顶鹤的重要栖息地。丹顶鹤每年三月，从南方越冬地飞到扎龙繁殖后代，十月份又拖儿带女到南方越冬，年复一年、周而复始、过着南迁北往的漂泊日子。在中国丹顶鹤主要分布在东北嫩江、松花江、乌苏里江流域，以及新疆的巴音布鲁克草原，最大的越冬栖息地是江苏盐城自然保护区。
登上观鹤楼向远眺望，辽阔的湿地一望无际，它不像草原有连绵起伏的山峦，蜿蜒流淌的河流、流动行走的羊群，它除了绿色还是绿色，这里没有任何固定或移动的物体，只有鸟儿在空中伴着白云自由的飞翔，刚刚游览完的芦苇荡，仅是保护区边缘的一个小小角落。来到保护区，主要的目的就是观赏野生丹顶鹤，迄今为止除了看到放飞的鹤群还没有看到野生丹顶鹤。站在观鹤楼顶努力的搜寻，约半个小时的搜索，终于有了回报，看到了离观鹤楼不远处的一小片陆地上，一只母鹤正挺胸抬头，迈着优雅的步伐，带着两只小鹤向苇丛中走去，两只小鹤的身高与妈妈的身高相差无几，只是体型廋了些，颜色还是土黄色，没有换成成年鹤黑白相间的羽翼，它们几乎并排行走紧紧跟着妈妈，生怕落在后面。从发现到结束也就是几分钟的时间，看到这难得的一幕着实让人激动不已。据这里的工作人员介绍，他们也不是能够经常见到野生鹤的身影，保护区的主要职责，是在外围坚守，严禁人类打扰野生鹤的生活。据统计，目前中国有各类自然保护区926个，其中国家级自然保护区就有124个。在这些自然保护区里，受到保护的动植物，从理论和法律上讲，有了一个相对安全的生存区域，但是能够像扎龙自然保护区这样，投入巨大的人力物力把它严格规范管理起来，恐怕还要走很长的路。
一天的游览虽然有些短暂，但是却令人欣慰。欣慰的是，人们的环保意识越来越强，保护好现有的青山绿水，与野生动物和睦相处的现代观念，已被越来越多的人所接受。欣慰的是，各级政府也在转变发展思路，以破坏环境为代价，追求短期效应的发展，无异于是杀鸡取卵，尊重自然，建设绿色家园才是长久之计，或许齐齐哈尔的进步就是最好的例子。