作者：陶杰
了解中西文化的差别，我会向外国的朋友推荐，从“奴才”这个词开始。
奴才是不是英文指的Slave？不。Slave是奴隶，是罗马帝国的底层，在中国，奴才是现在式和未来式，在西方，奴隶已是过去式。奴才不是奴隶，最大的差别，是当奴隶，是绝不甘心情愿，奴隶是被动地加诸于命运，像非洲的黑奴，因为欧洲商人用鎗炮架在脖子上的征服和贩卖。
在西方的奴隶史上，有许多勇于反抗的英雄，像二千年前斯巴达克的起义，到二十世纪，曼德拉领导黑人立国。奴隶有机会就会反抗，因为他知道他的人格不完整，他的人权受剥夺，奴隶心中往往有一团怒火，奴隶贫穷，奴隶如牛马。
但中国盛产的奴才却不同。奴才首先是甘愿当的，历代的太监，许多主动净身，且还争先恐后想做。奴才不但从不会想过反抗，而且把一份奴性活在人格上，发挥到血液中，铭刻在每一颗胞核里。
奴才与奴隶最大的分别，是奴隶自知低等，他不会鼓励同族同胞加入奴隶的行列，但奴才在他们的主人眼中虽然低等，由于也分得一点残羮残羮，穿上些绸缎绫罗而身娇肉贵，中国的奴才自以为已晋身统治阶级，他们以当奴才为乐，高兴得不得了，会游说自己的子女和亲戚也加入这一行。
奴隶，是外在剥夺而强加的身份（Exteranlized），奴才是人格自愿的阉割贬抑（Internaliced），这是西方人很难明白奴才定义的原因──不是Servant，不是Valet，更不是英国古堡的Butler。
奴隶令人联想一对燃烧着的眼睛，渴望着自由，而奴才，联想到屈曲的脊梁和膝盖，还有小尾指一钩两寸长的黄指甲。
曾与一位读过中文的英国人讨论这个有趣的话题：首相格拉斯东不可能是维多利亚女皇的奴才，丘吉尔不是英皇佐治的奴才，但李鸿章是慈禧的奴才，曾国藩是咸丰的奴才，虽然李鸿章和曾国藩也是博雅的知识分子。
英国朋友明白了一点点，但还是有盲点：然而，身为知识分子，怎会是奴才呢？问得好，这就问到“儒家文化”的核心了。
大家都同意，认识奴才，是了解中国政治文化的基本课。我建议，像Kung-fu，Gnanxi，奴才叫做Nuchai，要紧急收入牛津辞典，古今三千年，用上一篇至少五千字的英文论述来释义，不然，世界永不了解中国、以及中国人。