中年最是尴尬，天没亮就睡不着的年龄，只会感慨不会感动的年龄，只有哀愁没有愤怒的年龄。中年是吻女人额头不是吻女人嘴唇的年龄，是用浓咖啡服食胃药的年龄。中年是下午茶，忘了童年的早餐吃的是稀饭还是馒头；青年的午餐那些冰糖元蹄葱爆羊肉都还没有消化掉；老年的晚餐会是清蒸石斑鱼还是红烧豆腐也没主意；至于八十岁以后的宵夜就更渺茫了：一方饼干？一杯牛奶？总之这顿下午茶是搅一杯往事、切一块乡愁、榨几滴希望的下午。不是在伦敦夏蕙那么维多利亚的地方，也不是在成功大学对面冰室那么苏雪林的地方，更不是在北平琉璃厂那么闻一多的地方；是在没有艾略特、没有胡适之、没有周作人的香港。诗人庞德太天真了，竟然说中年乐趣无穷，其中一乐是发现自己当年做得对，也发现自己比十七岁或者二十三岁那年的所思所为还要对。人已经彻骨，天尚含糊；岂料诗人比天还含糊！中年是看不厌台静农的字看不上毕卡索的画的年龄。
中年是杂念越想越长、文章越写越短的年龄。可是纳博科夫在巴黎等着去美国的期间，每天彻夜躲在冲凉房写书，不敢吵醒妻子和婴儿。陀斯妥耶夫斯基怀念圣彼得堡半夜还冒出白光的蓝天，说是这种天色叫人不容易也不需要，可以不断写稿。梭罗一生独居，写到笔下约翰・布朗快上吊的时候，竟然夜夜失眠，枕头下压着纸笔，辗转反侧之余随时在黑暗中写稿。托玛斯・曼临终前在威尼斯天天破晓起床，冲冷水浴，在原稿前点上几支蜡烛，埋头写作二三小时。亨利・詹姆斯日夜写稿，跟名流墨客夜夜酬酢，半夜回到家还可以坐下来给朋友写十六页长的信。他们都是超人：杂念既多，文章也多。
“数卷残书，半窗寒烛，冷落荒斋。”这是中年。《晋书》里 说：“七月七日，北阮盛晒衣服，皆锦绮灿目。咸以竿挂大布犊鼻于庭。人或怪之。” 答曰：“未能免俗，聊复尔耳！”大家晒出来的衣服都那么漂亮，家贫没有多少衣服好晒的人，只好挂出了粗布短裤，算是不能免俗，姑且如此而已。
中年是“未能免俗，聊复尔耳”的年龄。