在尼古拉耶夫斯基铁路的一个火车站上，两个朋友相遇了，一个是胖子，一个是瘦子。胖子刚在火车站吃完午饭，嘴唇还泛着油光，亮铮铮的，像熟透了的樱桃一般，浑身都散发着白葡萄酒和香橙花的气味。瘦子刚从车厢里下来，吃力地提着箱子、包裹和硬纸盒，身上有一股火腿和咖啡渣的气味。在他背后，一个长下巴的清瘦女人探头张望着，这是他的妻子；还有一个高个子的中学生，眯着一只眼，那是他的儿子。
＂波尔菲里！＂胖子看到瘦子以后，突然大声呼喊起来，＂真是你吗？我亲爱的朋友！好久不见了啊！＂
＂哎呀，我的老天啊！＂瘦子吃了一惊，也叫道，＂这不是米沙吗？！我小时候的朋友啊！你这是从哪里来的啊？＂
两个朋友立马拥抱在了一起，连吻了三次，然后互相望着对方，眼里饱含泪水。两人都是又惊又喜！
＂我亲爱的朋友啊！＂吻过之后，瘦子开始说道，＂简直是太意外了！这是一个惊喜！哎，你倒是好好瞧瞧我！你还是跟以前一样英俊呢！还是那么气派！我的老天啊，你现在混得如何呀？发财了吧？结婚了没？你也看到了，我都已经成家了⋯⋯瞧，只是我妻子，路易莎，娘家姓万岑巴赫⋯⋯她是个清教徒⋯⋯哦，这是我儿子，纳法纳伊尔，还在读中学三年级呢，纳法尼亚（纳法纳伊尔的爱称），这是我小时候的朋友！我们中学时候也是同学！＂
纳法纳伊尔犹豫了一下，把帽子摘了下来。
＂我们中学是在一起念的！＂瘦子继续说着，＂你还记得吧，那个时候大家都是怎么拿你开玩笑的？同学们给你取了个外号叫’赫洛斯特拉特’（古希腊人，他为了扬名于世，于公元前356年放火焚烧了古代世界七大奇观之一的宏伟壮丽的阿泰密斯神庙），那是因为你拿香烟把公家的一本书捎了个洞。大家还给我取了个外号叫’恶菲阿尔特’（古希腊人，于公元前5世纪初，为波兰军队带路，引敌入境），是因为我喜欢打小报告。哈哈哈⋯⋯那个时候大家都还是孩子呢！你别怕羞呀，纳法尼亚！你倒是走过来呀⋯⋯哦，这是我妻子，娘家姓万岑巴赫⋯⋯是个清教徒＂。
纳法纳伊尔迟疑了一会儿，躲到父亲身后去了。
＂对了，朋友，你现在过得怎么样啊？＂胖子热情地望着瘦子，问道，＂现在在哪儿供职啊？都做到几等官啦？＂
＂我亲爱的朋友啊，我现在还在供职呢！做八等文官都有两年啦，还得过一枚圣斯坦尼斯拉夫勋章呢。可就是薪水太少⋯⋯唉，去他的！我妻子现在在教音乐课，我呢，工作之余用木料做些烟盒。都是些很棒的烟盒呢！我拿出去卖一卢布一个。要是有人一次性买十个或者更多的，我就给他点折扣。反正就这样勉强过着呗。你也是知道的，我以前在一个厅里做科员，现在调到这边做科长了，还是在以前那个部门⋯⋯之后还会在这里继续干着。对了，你呢，现在怎么样啊？恐怕都做到五等文官了吧？嗯？＂
＂不止呢，还得再说高点＂，胖子说，＂我现在已经升到三等文官了⋯⋯都有两枚星章了＂。
刹那间，瘦子脸色苍白、目瞪口呆，但很快地，他脸上的肉就朝四下里扭动开了，并立即露出一副相当欣喜的笑容，仿佛他的脸和眼睛都要射出火星一般。他耸起肩膀，弯下腰，缩下去半截⋯⋯他手上的那些箱子、包裹、硬纸盒好像也跟着缩了半截似的⋯⋯他妻子的长下巴拉得更长了；纳法纳伊尔则垂手直立，系紧了大衣上所有的钮扣⋯⋯
＂大人，我⋯⋯真是太高兴了啊！您和我可称得上是儿时的朋友啊，而您一下子就平步青云，变成大贵人啦！嘻嘻！＂
＂哎呀，够啦够啦！＂胖子皱起了眉头，＂干嘛要用这样的腔调说话呢？我和你可是小时候的朋友呢，用不着搞官场上的那一套奉承啊！＂
＂那怎么行啊⋯⋯大人您怎么这么说呢⋯⋯＂瘦子嘿嘿笑着，整个人缩得更小了，＂大人您的恩情⋯⋯使我如蒙再生的甘露啊⋯⋯大人，这是我儿子，纳法纳伊尔⋯⋯这是我妻子，路易莎，清教徒，某种意义上来说⋯⋯＂
胖子本想反驳点什么，但瘦子脸上那副尊崇谄媚、低三下四的寒酸相使得这个三等文官一阵恶心。胖子于是扭过脸去，挥手向瘦子作别。
瘦子握了握胖子的三个指头，整个身子都弯下去了，像中国人那样嘿嘿陪笑着。他的妻子也在一旁陪着笑脸。纳法纳伊尔将两脚靠拢敬礼，制帽都掉到地上去了。一家三口都感到又惊又喜。