来洛尼亚国爆发大饥荒的时候，该国领袖正快吃完早饭。这个消息的电报令他十分吃惊，以至于连皮吞下一个软嫩鸡蛋，因为，他后来确信，给他的是一个煮得很老的鸡蛋。所以他先大骂了厨子一顿，厨子尽力辩护，但是厨子和领袖的全部讨论，在来洛尼亚，都没有什么结果，不了了之。
和厨子论证了一番之后，领袖吩咐把四名救火队员叫来，他问话口气十分严厉：“你们会不会扑灭饥荒？”
救火队员的确不会，但是又不想承认不会，因为很怕领袖。于是，他们异口同声地说：“当然会。在救火队学校学的就是这个。”“好，那就赶快去扑灭。”领袖下令。
救火队员们离开领袖，心里十分不安，他们从来没有用水龙头去扑灭饥饿的火焰。他们坐上救火车，跑遍全国到处浇水。
领袖收到救火队员的电报，电报都千篇一律：“我们正在扑灭饥饿。是否可以结束？”但是，另一方面，领袖从别的地方收到有关饥荒在来洛尼亚日益猖獗的告急电报。而且，因为救火队员浇的水越来越多，全国都泡在水里，水面升高，淹没了街道、田地、房屋。一句话：发大水了。
领袖着急了，于是他召见了国内四名最好的五金工人，以沉重的语调问：“你们能不能止住水流？”
“那当然了，”五金工人说，“其他我们都不会，但是，这正是我们的拿手好戏。”五金工人认真对付了这道命令。他们会修理跑水的住宅里的水龙头和水管子，但是从来没有对付过水灾。他们想，肯定必须修理流出水的水龙头，但是全部问题是不知道哪儿去找这个水龙头。因为看到水是从天上泼下来的，他们便以低价租了一个大气球，去寻找那个大水龙头。气球飞上天，五金工人的消息从此断线，大水继续横流，饥饿在来洛尼亚继续猖獗。
领袖下令立即召见全来洛尼亚国八个最好的算命大师。算命大师都是大学问家。其中一位把熔化的蜡放在水上，然后预言；他声明，在这样一项工作必须准备大量的蜡，于是把全国所有的蜡都运来了。因此，来洛尼亚停止生产蜡烛。第二位出预言要用液体铅；第三位用咖啡渣；第四位用扑克牌；第五位用梦境，因此领袖下令，从现在起全国的公民不应该做梦，把美梦全部收集交给大使；第六位用鸟的飞翔；第七位用小麦；第八位要用水，为此消防队员停止洒水，自然也就没有水灾了。正因为如此，领袖下令不必考虑水灾问题，只考虑饥荒。
相当长一段时间之后，大师们声明已经完成工作。最老的那位，也就是使用蜡的那位说：“饥荒嘛，啊，就是缺乏吃的。有了足够数量的食物的帮助，饥饿就可以完全消除。因此，您作为领袖，请对百姓下令，让他们置办充足的食品，饥荒就会停止。”
下一位大师，就是用铅算命的，提出不同建议。他说：“根据我的建议，来洛尼亚饥荒起源于这样一个不争的事实，即：来洛尼亚国人的肚子、胃口太大。应该下令，让来洛尼亚全体国民把胃口大大缩小，这样，他们需要的食品就减少，饥荒也就消失了。”
第三位大师表示，来洛尼亚人挨饿，是因为他们人口太多。应该把一半人口赶出国门，饥荒自然消失。第四位大师解释说，领袖本人吃得太多，如果他自动限制食量（他已经过度肥胖），那么，对于其他居民来说，食品就会更多些，饥荒也就消失。这位大师显而易见因为造谣诽谤而受到严厉批判被赶出宫殿。第五位大师建议领袖下令每天夜晚大放焰火，来洛尼亚人会观赏焰火而忘记饥饿，这样就可以以低廉的价格解决饥饿问题。第六位大师建议，为了同样的目的，更多的组织马戏团表演。第七位大师宣称，最好的办法是不多谈食品，这是他全部的见解，因为这个主题已令他腻味。
第八位大师，也就是用水算命的那一位，提出与众不同的高见。他说：“通过研究，我找到如下的颠扑不破的真理：根本没有必要和饥荒斗争。饥饿是不可能都垮的；即使能够，也不知道如何斗争；即使知道如何斗，也不应该斗。”领袖意识到，算命大师们刚刚提出的建议很可能不是那么不好，尤其是综合起来，效果一定奇佳。因此，他公布了下述宣言：第一，储存更多的食品；第二，要把胃缩小；第三，每两个人中有一人移民国外；第四，我们将组织焰火和马戏表演，饥饿就不会再引起注意。
然而，当他注意到在他公布这一宣言之后，来洛尼亚的饥荒丝毫不见减轻之时，他越加感到惊奇。他得出结论，是国民们故意无视他的极好办法，于是他认识到必须严惩国民的这种桀骜不驯的态度。然后情况又表明，来洛尼亚国民对他的惩罚满不在乎。领袖对国民这种知恩不报的没良心态度十分不满，便决定不再管理政务。于是，领袖乘着气球走了，谁也没有再听到关于他的确切消息。可是，呀，你说怪不怪，他一飞走，来洛尼亚的饥荒就消失了，谁也不知道原因。
来洛尼亚国的人民对这一出乎意料的现象绞尽脑汁求解。多数人认为，领袖凭借着自己的旅行实现了饥荒的平息。于是，男男女女都开始创作新诗，为领袖歌功颂德。