俄国作家契科夫有一篇名为《打赌》的短篇小说，写的是一个富翁和一个穷汉打赌——如果这个穷汉足不出户，在屋子里呆上十年，他将得到一笔数目可观的钱财。穷汉接受了这个打赌，饮食问题自由富翁安排。
这个小说的看点是这个自我关闭的人如何打发时光——他先弹琴唱歌，自娱自乐，而后读消遣性的通俗读物，再读文学性较强的书籍，最后他选择的是似乎很枯燥的哲学书。漫长的时光于一点一滴中过去，十年的约期即将来临。这个时候，富翁已破产，他很难拿出那么多钱去付赌资。在约期将至的前一天晚上，破产的富翁持刀进入和他打赌那人的屋子，想把打赌的人杀死。可是打赌的人已经走了，并且在桌子上留了一张纸条。读了十年的书，他突然悟出生命的意义；金钱对他来说是没有意义的，他决定在约期到来的前一天出走，自动毁约······
在读书的初始阶段和心情浮躁的情况下，人们选择的是通俗性读物和娱乐性读物。这个阶段的读书人，读书的动机往往是消遣时间和满足一下好奇心。其目的是消遣解闷儿。过了这个阶段，伴随着知识的增长、阅读水平的提高和心神的平静，娱乐性的通俗读物已经不能满足他的阅读欲望，于是他转向文学书籍。文学书籍可以使人看到社会风情、人世沧桑、灵魂呼唤、心灵隐秘、人性原本。当然也有对恶的鞭笞、对真善美的讴歌。在文学的熏陶下，读书人上到一个更加高级的台阶，又有了新的渴望——他要对社会人生问一个为什么了，甚至要探索、寻找人的生命存在的意义和人生价值的答案。于是他开始读哲学，读历史，读美学。由沉迷于趣味消遣到关注人生，由关注人生状态到探求人生意义和人生理念，是读书人由浅入深、由低层次到高层次的必由过程。
在阅读的过程中，人的思想丰富了，精神也得到了升华，当这个原本为了钱财而宁愿失去自由的人寻找到人的生命存在的意义和人生价值的时候，他放弃了眼前就要到手的金钱，同时也拯救了他的生命和灵魂。