走遍了苏州各个大小不一的古典园林，无不为其造园的精巧艺术所倾倒，每一处的亭台楼阁，假山石峰，曲桥回廊，奇花异草，古树清泉等都恰到好处的成为园林内不可缺少的组成部分。典雅华贵的厅堂，曲径通幽的小径，瘦皱漏透的湖石，九曲环绕的回廊，碧水清幽的池水，均是你曾经在梦中流连的场所，如今身临其境怎不为之而倾心矣。尽管你游遍了苏州的园林，可还有一处你是必不可遗漏的，那就是湖石假山为中国之最的—环秀山庄。
环秀山庄位于苏州城市的中心观前街的西首，景德路上，现占地面积不过3亩，仅次于袖珍之园的“五峰园”。园内建筑不多，以山为主，池水辅之。园虽小，却极有气势，一眼可观全貌，湖石假山的堆砌、摆放、构建之艺术成就在苏州园林中绝无仅有，也为中国之最。此假山为清代叠山大师戈裕良设计制作的，虽是由人工构造，却有如天开，尽得造化之妙，堪称假山之珍品，是独一无二的佳作。
追溯其建园历史，此园本是五代吴越钱氏“金谷园”的旧址，其后屡有兴废。曾经是宋代文学家朱长文的乐圃。明代万历年间为大学士申时行住宅。至清代乾隆以来，由于院落不大，蒋楫、毕沅、孙士毅三家曾先后居于此处，掘地为池，叠石为山，造屋筑亭于其间。之后在道光29年成为汪氏宗祠“耕耘义庄”的一部分，始更名为“环秀山庄”，又称“颐园”。
环秀山自蒋楫居住后，建有“求自楼”，并于楼后叠石为山，掘地数尺，有清泉流溢汇为池，名泉为“飞雪”。其后相继为毕沅住宅、孙士毅住宅。园中除了居住的宅第外，院落中间就叠有一座假山，系叠山大师戈裕良之杰作，虽经咸丰、同治年间战事的毁损，光绪中重修，仅存一山、一池、一座“补秋舫”，留存至今，保存的比较完好。
当跨入园门，却极有气势。有诗云：“风景自清嘉，有画舫补秋，奇峰环秀：园林占优胜，看寒泉飞雪，高阁涵云。”将园内景色描绘得淋漓尽致。园内最佳当属戈裕良所叠假山无疑，堪称一绝，其占地不过半亩，然咫尺之间，观千岩万壑，环山而视，巨石磅礴，飞瀑流泉，曲桥临水，步移景易。望主峰突兀于东南，次峰拱揖于西北，池水缭绕于两山之间，一畴平川之内，忽地一峰突起，耸峙于原野之上。山有危径、洞穴、幽谷、石崖、飞梁、沟壑、绝壁，境界多变，幽深无底，一如天然。其湖石大部分有涡洞，少数有皱纹，杂以小洞，和自然真山接近。主峰高7.2米，涧谷长12米，山径长60余米，所见皆危岩峭壁，峡谷栈道，石室飞梁，溪涧洞穴，尤如高路入云，气象万千。叠山运用"大斧劈法"，简练遒劲，结构严谨，上下错落而有致，高低似乱但有序，浑若天成，有独步江南，冠胜天下之誉。
环秀山庄是以假山为主的一处古典园林，可以称得上是山景园林的杰出代表之作。园内因地盘受局限，园外又无景色可借，而在此造景必须得别出心裁，叠出新意方能取胜，实非易事。戈裕良大师经过精心布局设计，他继承了清代著名山水画家石涛的笔意，“处大山之麓，截溪断谷”。巧妙得宜，因而所叠假山既有远山之姿，又有层次分明的山势肌理。山体以大块竖石为骨架，叠成垂直状石壁，收顶峰端，形成平地拔起的秀峰，峰姿倾劈有直插江边之势，好似画中之斧劈法。山脚与池水相接，岸脚上实下虚，宛如天然水窟，又似一个个泉水之源头，与雄健的山石相对照，生动自然。及至西南角，山形成崖峦，动势延续向外斜出，面临水池。湖山、池水、树木、建筑，得以融为一体。而于假山一座、池水一湾，更是独出心裁，另辟蹊径，两者配合，佳景层出不穷。望全园，山重水复，峥嵘雄厅；入其境，移步换景，变化万端。无论从任何角度，均新奇层出不穷，无不叹为观止。
园西北部为精巧的石壁，北部是临水的“补秋山房”，正对假山，临水柱子上有一联云：“小亭结竹流青眼，卧榻清风满白头”。山后面有四角小亭，依山傍水，侧边有小崖石潭，借“素湍绿潭，四清倒影”之意，故取名“半潭秋水一房山”。在亭中观山，岩崖若画，周围林木清荫，苍枝虬干，饶有野趣。出亭北，缘石级向下，山溪低流，峰石参差，路通西侧回廊。
主山分前后两部分，一山二峰，巍然矗立，其间有幽谷，具悬崖峭壁之感。荫山全用叠石构成，外形峭壁峰峦，内构为洞，后山临池水部分为湖石石壁，与前山之间留有仅一米之距离，盘旋上下，所见皆危岩峭壁，峡谷栈道，行走于此有阴森之感。其间植以花草树木，春开牡丹，夏有紫薇，秋有菊，冬有柏，使山石景观尤显生机盎然，具有生命的灵动。山脚止于池边，犹如高山山麓断谷截溪，气势尤其雄奇峭拔。构置于西南部的主山峰，有几个低峰衬托，左右峡谷架以石梁。站在石梁仰望，仰则青天一线，俯则清流几曲，形成活泼生动的园林艺术空间效果。池水盘曲如带，又有水谷二道深入南、北假山之中，蜿蜒深邃，益增变化无数。水上架曲桥，以为交通。北之补秋舫，前临山池，后依小院，附近浓荫蔽日，峰石嵯峨，是为园中幽静之所在。山庄凿池引水，富有野趣，使得山有脉，水有源，山分水，又以水分山，水绕山转，山因水活，园景于咫尺之间展开，自然生机即刻映现。
飞雪泉与环秀山庄假山西北秋山房侧，临池石壁上刻有“飞雪”两个字，曾经是园林中的一处名泉。在明代曾一度归申时行所有，到清朝乾隆年间，蒋楫购得后重修，掘地得泉，水质优美，逐以苏东坡试院煎茶诗中“蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻”的意思题名为“飞雪泉”。现在所看到的仅存遗址，后人巧用其地作为大假山山涧的源头。山涧中有险巧步石，雨后瀑布奔流而下，进入池中和主山山腹。石壁占地很少，却洞壑涧崖毕备，构筑自成一体，相得益彰，极富神韵，壁间有蹬道和边楼相通。山道尽头临水石矶随水波隐现，极富有自然之情趣。
环秀山庄西侧至北端之补秋山房有回廊相通，均镶嵌雕花漏窗，图案多变，墙壁空余处有多块古碑，透过花窗同样可观全园野景。房内陈设古式家俱，正厅匾额“补秋山房”，其下长几两端放有花瓶，书画挂屏于房之两侧，厅堂内楠木交椅等一应俱全，显得豪华气派。伫立于窗前，对面山景尽在眼前，山体起伏，石梁飞架，沟壑纵深，幽谷深邃，悬崖绝壁，池水环绕，数步之间尽得山水之真趣，虽游历万方，遍览无数，至此当可止步矣。