著名科学家爱因斯坦曾说：重大问题发生时，依我们当时的思想水准往往无法解决。
当我们环顾四周、审视内心，发现因追求速成特效反而制造了许多问题之后，才会了解，有些根本的问题不能以肤浅的方式解决。因此我们需要更深入的新思想标准，也就是一套正确的行为准绳，引导我们解决根本的问题、追求圆满的人生。这种新的思想标准，也就是高效能人士的七个习惯，它强调以原则为中心，以品德为基础，以及能达到个人效能和人际效能（interpersonal effectiveness）的"由内而外"的修炼。
"由内而外"（inside-out）即反求诸己，由个人最基本的部分–思维、品德与动机–做起。
如果你想拥有美满的婚姻，那么就做一个能产生助力而非阻力的人，不要一味强求对方。如果你希望青春期的子女更听话，更讨人喜欢，那么先做个言行一致、充满爱心且懂得体谅的父母。如果你希望在工作上享有更多自由与自主，那么先做个更负责尽职的员工。如果你希望获得信任，那么先做个值得信任的人。如果你希望才华不被埋没，那么先修养自己的基本品德。 由内而外的修炼强调，先追求个人的成功，才能有人际关系的成就；先信守对自己的承诺，才能信守对他人的诺言。凡是以个人魅力重于品德，或者不能由个人修养做起，而期望改善人际关系，都将徒劳无功。
由内而外是一个过程，是遵循主宰个人成长进步的自然法则，不断精益求精的过程。它会形成良性循环，把我们提升到自立自强与相互依存的更高境界。我曾与许多才华横溢且渴望幸福成功的人共事，其中包括企业主管、大学生、宗教与民间团体人士、夫妇。从我与他们接触的经验证实，求助于外力所得到的幸福、成功或解决问题之道，往往经不起考验。 这种由外而内的观念，往往使人产生怨怼的心理，眼中只看到别人的缺点或致使彼此关系不和的客观环境。我见过一些婚姻亮起红灯的夫妇，夫妻俩都只希望对方改变，都忙着揭发对方的"罪状"，都希望控制对方。我也经历过一些劳资纠纷，双方宁可耗费大量时间精力，订下种种规章彼此约束，但事实上谁也不信任谁。