纸上谈兵，本是一种学术行为，有关军事的演讲教学著述等等都可归之于纸上谈兵，其作用在于军事知识的交流，体现的是军事知识的才能。然而一被当做成语就变了味，和有害无益的夸夸其谈成了同义词。这都怪一个喜欢纸上谈兵的古人，此人在那个著名的长平之战中身死兵败，他就是当时的赵军主将赵括。
赵括是何许人也？长平之败是缘于纸上谈兵吗？人们又何以如此讨厌纸上谈兵呢？
赵括是战国时期赵国名将赵奢的儿子，名将之子，自然对军事情有独钟，虽然没有打过仗，却是熟读兵书，对兵法颇有见解，谈起兵来，连他的父亲也无可辩驳，他的名气甚至在邻国都十分响亮。赵王之所以任命他为赵军主将，就是折服于他的谈兵无懈可击，而仅仅因为善于谈兵即受到如此重用，也证明了赵括的军事理论是何等的精妙和高超。
然而，尽管赵括才高八斗，学富五车，却恰恰不适合当这个全军主将。除了缺乏实战经验，他还有两个致命的弱点，一个是他父亲指出过的他很狂妄自大，把战争视同儿戏，另一个就是他母亲所批评的他不愿意把国王赏赐的财物分给部下，也就是不会笼络人，两人都曾公开宣称赵国如果用赵括为将必败无疑。果然，狂妄自大使赵括轻敌冒进陷入重围，不会笼络人又导致部下不肯效力，他只能亲自上阵冲杀以至于中箭身亡，这些缺点不但要了他的命，赵军因此全军覆没，而且赵国也险些亡了国。知子莫若父母，可惜的是父母的警告没能阻止悲剧的发生，反倒使这个悲剧愈发显得悲惨。
连赵括的父母都反对赵括为将，再加上宰相蔺相如也曾加以劝阻，但是这都没能改变赵王的决定，在任用赵括这件事情上，赵王固执得有些异乎寻常。也许是厌倦了战争的旷日持久，赵王对赵军前任主将廉颇的按兵不动很不满意，他要的是速战速决，他以为启用年轻气盛的赵括就可以扭转局面，赵王用速胜要求赵括，赵括也必须用速胜来回报赵王，正是赵王的急功近利逼迫赵括去死打硬拼，所以说，打败仗的是赵括，负责任的去应该是赵王，赵王才是长平之败的主要祸根。
精通理论未必就能做好实际工作，这是一个很正常的现象。问题在于有些人常常高估自己，错把“懂”当做了“行”，赵括就是缺少了这么一点自知之明。假使他不去当这个赵军主将，而是专务于“纸上谈兵”，以他的才能，说不定真能谈出点名堂，诸如《赵子兵法》之类，这在学术界也是一件美事，然而他偏偏利欲熏心，忘乎所以，把一副他挑不起来的胆子放在了自己的肩上。他给国家造成这么大的损失，又岂是一死所能赎其罪？人们痛恨他的自不量力，更痛恨他的误国误民，中国人是很容易走极端的，爱屋的时候，乌鸦也成了好鸟，一旦被痛恨，优点也可能成为罪状，借了赵括这个千古罪人的光，纸上谈兵也被当做笑柄，蒙羞了几千年。
纵观长平之战，赵括暴露出了很多缺点，但是这些缺点无关乎纸上谈兵，而且恰恰相反，纸上谈兵是赵括最主要的优点之一，不应该因为赵括兵败就否定纸上谈兵，否定纸上谈兵就是否定军事理论，就是否定人类的文化成果。如果一定要从长平之战中研究出点什么，那么就把我们的目光放得开阔一些，那位让只会纸上谈兵的人去带兵打仗的赵王，他留给我们的教训或许更深刻。