以无与伦比的智慧和幽默，世界知名经济学家约翰·肯尼思·加尔布雷思追溯了自17世纪以来的重大投机事件，叙述了历史上著名的金融狂热、泡沫与崩盘，从郁金香狂热到南海泡沫，再到1929年大牛市与崩盘、20世纪80年代美国盛行的垃圾债券、1987年被他准确预测到的股灾。
作者并不是单纯描述历史事件，而是透过金融史上繁荣与崩盘的交替，揭示身处市场的投资者狂热的机理，以及理智的人在追逐利润时展现出的鲁莽行为，而人们对金融事件记忆的“出奇短暂”创造了市场崩溃的条件。他总结了投机事件的共同特征，识别这些迹象并理解它们的本质，将可能从金融灾难中解救自己，从而更好地把握国家与我们自己的金融命运。
本书极具洞察力地揭示了投机情绪的群体心理，市场和周期的本质。当人们能够完全理解这些时，将让自己处于市场的有利位置。