股市让人心醉神迷。市场有着丰厚回报的潜力和多彩有趣的个性,最近因互联网的诞生而更加引人入胜,这些都与人类内心的赌徒天性相共鸣。它的惩戒力和喜怒无常的脾气使得平庸的投资者有时会以敬畏之心看待股市，尤其是在股市崩盘的时候。股市崩盘之后的恐慌和自杀的故事已经成为流传于市场的民间传说。
然而，股市并不是调皮或愚蠢赌徒的“赌场”。它根本上是流动性交换的一个载体，可以让资本主义的自由竞争市场发挥其有效功能。股票市场崩盘如此令人着迷，也在于它们体现了一类被称为“极端事件”的现象。极端事件是许多自然和社会系统的特征，这些系统经常被科学家们称为“复杂系统”。
本书作者综合运用他在不同领域的丰富经验，提出了一个关于股市为何会崩盘、如何崩盘以及何时会崩盘的简单、强大的普适性理论。之前大多数试图解释市场失灵的尝试都在崩盘前数小时、数天至数周之内寻找触发原因。而本书提出这些突发的灾难性事件在事发前几个月甚至几年之前就已经有征兆可循。
本书可以被看作一个故事,一个关于如何借用现代科学中最前沿和最复杂的概念来理解金融崩盘的科学故事,即复杂系统和临界现象理论。本书首先是为好奇而聪明的外行读者而写,也同样适用于希望对自己的投资有更多控制的感兴趣的投资者。本书还可以用于鼓励那些对复杂系统理论感兴趣或从事该理论工作的科学家和研究人员。