从古希腊自然哲学的兴起，到共同应对新冠病毒感染，本书概括和梳理了近三千年来人类科学思想和文明的发展历程。科学史是一门内容庞杂的学科，一些科学史家聚焦于观念的思想史，而另一些则追溯天文学或物理学等专门学科的发展。本书综合运用两种视角，汇集了现代科技史研究的最新成果。一方面考察了科学思想与科学知识应用之间存在的张力，另一方面通过科学在社会中的地位来追溯科学的历史。本书三分之一以上的篇幅聚焦于 20世纪以来的科技史，较为全面地展示了现代科学与社会的复杂关系。
本书讲述的故事，已经并将继续改变所有人的生活。学习科学史，就是学习人类历史经纬中的一条主线。