这本书是一个理工男对于科学技术史的细节和发展逻辑的追问。在学校的课本中，知识往往以结论的形式给出，这种方式富有效率，但却难以引起共鸣，以至于我们对“革命”、“伟大”等字眼视而不见。正如每一个精彩故事的高潮都有漫长的铺垫，一个理论或者技术的诞生也是如此。只有补完缺失的细节，看到“完成品”之前无数的“半成品”甚至“废品”，我们才能进入探索者的内心，感受困惑、挫败、顿悟以及喜悦，并真正理解发现的伟大意义。而踏上这个心路历程的最好方法，莫过于追问。本书正文中每个章节主题都是以追问的方式展开。
本书重点讲述热能中的蒸汽动力。在工业革命之初，技术与科学还是大致平行发展的， 所以我们将热能中的科学与技术揉在一起讲述蒸汽动力的发展历程。概况来说， 本书以能量的形式及其学科发展为主要内容，按照时间顺序叙述，重视科学与技术之间的相互联系和内在逻辑，努力做到年代不断档，科技发展不跳跃。本书采用的叙述风格为：科学原理+技术实现，站在读者的立场，以工程师的眼光看世界，帮助读者梳理和理解科技发展史背后的联系与逻辑。