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霍金在生前发表的最后一篇论文中提出了自上而下的新宇宙学，颠覆了他在《时间简史》中提出的关于时间起源的观点，本书作者托马斯·赫托格正是这篇论文的合著者。在这篇刊登在《高能物理学杂志》上的文章中，他们认为多元宇宙并没有那么多，宇宙的演化在整体上是平滑而有限的。
霍金在他非凡的一生中试图回答，宇宙是如何创造出如此完美且适宜生命生存的环境的？为了解开这个谜团，霍金研究了宇宙的大爆炸起源，但他的早期工作遇到了危机，因为他的数学预测结果显示，在可能产生的所有宇宙中，占最大比例的宇宙种类是无法孕育出生命的。
霍金和托马斯·赫托格对这个问题研究了20年，终于在霍金生命的最后阶段，他们发展出了一种新的可以解释生命的起源的宇宙理论。他们凝视着宇宙全息图，探寻其中的量子力学秘密，惊讶地发现了一个更深层次的进化，在这个进化中，物理定律变得更简单，粒子、力甚至时间本身都消失了。这一发现使他们产生了一个革命性的想法：物理定律并不是一成不变的，而是随着它们所统治的宇宙的形成而诞生和共同进化的。该理论针对宇宙的起源提出了一种激进的新达尔文主义观点。
《时间起源》对宇宙的诞生提供了一个惊人的新视角，它将深刻地改变我们对自己在宇宙秩序中的位置的看法，是霍金留给人们的最伟大的理论遗产。