■ 双作者视角，拓宽对生命形态的认知
本书由生物学家和天文学家合著，对于地外是否有生命，他们持截然相反的态度。在生物学家眼中，地球生命的出现是无数个偶然的串联，而在天文学家眼中，只要存在“生命三要素”——液态水、热源和有机物，生命便有机会诞生。不论是阳光无法抵达的深海，还是氧气稀薄的地底，生物的形态都一次次刷新我们的观念。跟随两类学科专家的视角，从地球的极限环境一路追寻至太空，领略生物的多样性和演化的传奇。
■ 由已知推导未知，从地球生命极限与起源开始的推理
想要探究无人见过的地外生命，只能从现有的地球生命入手。极地、深海、沙漠、盐湖……这些人类难以踏足、微生物却活得有声有色的地带，隐藏着解开地外生命之谜的密码。能在极限条件下存活的生物，保不准也会出现在严苛的地外环境中。对已知的了解和确认，为科学家在茫茫宇宙中指引方向。
■ 梳理太空探索大事件，展现地外生命的研究历程
火星“运河”纷争、海盗计划、对木星和土星卫星的多次探查……近几十年来，人类在外太空投入了无数心力，有些调查令人振奋，有些则无功而返。不满足于太阳系的科学家，也将探索的范围扩大到了系外，不仅观测系外行星的地表样貌，还尝试主动搜寻地外文明。对已有成就的梳理和对今后的展望，体现了地外生命研究的艰辛和跌宕起伏。