为什么即便是同卵双胞胎，也会因为生活方式的不同而拥有不同的人生？为什么有的人即便决心戒毒却仍难逃“复吸”的命运？贪食症，药物依赖患者真的是因为个人意志原因而患病的吗？答案是表观遗传学，即基因会因人们生活方式的变化而发生改变，启动开启或关闭的功能。
本书从表观遗传学的基本定义到表观遗传给人类带来的影响，以及与基因变异的区别等，使读者了解表观遗传学是研究在DNA序列没有改变的情况下，基因功能的可逆的，可遗传的改变。除此之外，书中还列举大量实例：如母亲对孩子的养育方式会对孩子的大脑带来极大影响，在充满母爱的环境下成长的孩子更容易长寿；援引“荷兰冬天饥饿事件”证明了在孕期，母亲如果无法摄取足够的营养，那么在缺乏营养情况下出生的婴儿，成年后更易患生活习惯类疾病等。
作者通过大量科学实验和研究，强调了表观遗传对人类的重要意义及我们应该如何利用和研究表观遗传带给我们的变化；书中的最新研究成果也表明，改变基因功能的机制，即控制基因是否发挥作用的开启或关闭功能是真实存在的，所以我们更可以认为表观遗传对人类的影响是深远且巨大的。