如果不是作者幼时淘气引发了对汞的兴趣，恐怕今天不会有人能了解化学元素的发现过程竟如此怪诞，也不会有人能知道周期表背后掩蔽了这么多风流往事，更不会知道人们使用元素的历史如此匪夷所思……这些被“教科书体”科学史忽略的历史八卦、奇闻怪谈，都可以从《元素的盛宴》中找到。
这是一本关于化学与人类生活的既严谨又妙趣横生的科普著作，作者搜集了大量科学史和人类史上鲜为人知的史料，从不同角度讲述了化学与人类充满“爱恨情仇”的历史传奇。你知道氮肥是德国人研究烈性炸弹时顺便发现的吗？你知道水银在很长时间里是作为泻药使用、镭最初是被用来制作保健饮料的吗？而是否吃碘盐曾是甘地带领人民争取独立的重要议题之一，门捷列夫是在打扑克时想出了元素周期表，格拉泽看到啤酒气泡悟到了探测粒子的新方法……这些闻所未闻的事件，都是山姆探险化学史的重要发现——它是化学与人类生活交互作用的一部趣味史，也是无数科学家探幽寻微的一部“野史”，又是一部真实版的“生活大爆炸”。
本书一改人们对化学枯燥乏味的印象。它将幽默之笔与详实考证完美融合，将史料搜集与科学精神精准组配，使本书成为了解化学、认识生活的最佳读物。跟随基恩，一次重新发现化学元素的奇妙之旅即将启程。