随着老年化社会的到来，痴呆，尤其是老年痴呆，在人们生活中开始变得越来越熟悉。而与此同时，日益低龄化的阿尔茨海默病也引起了人们的重视。这二者都以记忆衰退以及语言、行为、思维的功能失调为主要特征，但事实上，阿尔茨海默病是痴呆的一种类型，并且引起了很大部分的痴呆。不论是何种类型的痴呆，一旦发生，都会对患者及其家人的身心造成很大伤害。如何去应对这种陌生而又熟悉的疾病，是我们很多人关心的问题。
本书作者一生致力于该领域的研究，在本书中，作者采用了生物-心理-社会学的研究模式，以极为人性化的视角来探究如何让患者及其家人生活得更好。在此主题下，作者将回答以下问题：痴呆的典型征兆和症状是什么？如何做出诊断？是否有遗传因素？目前有哪些药物可供治疗？为什么理解患者的主观感受至为重要？为什么我们需要把患者看成一个人，而不是一个患者？为什么有时候非药物手段比药物手段更有效？患者能否结交新朋友？作为老朋友，如何与患者相处？作为患者的照料伙伴，我们该如何调整自己？