语言学家加斯顿•多伦在本书中逐一探索了世界上最多人说的二十种语言，包括英语、汉语、爪哇语和越南语等，分析其起源、演变、特点以及语法结构，并详细描写了这些语言背后的历史、文化和民族故事，共同构成一部严谨又不失活泼的人类语言小史。
不仅可以解答读者生活中语言相关的疑惑，如为什么几乎所有语言都将妈妈称为mama？为什么说法语是世界上最优美的语言？为什么外文歌不押韵也好听……还会给读者提供很多语言知识干货，比如：现在看来千差万别的俄语和英语其实是近亲关系；非洲喀麦隆人均掌握6门语言；爪哇语中的病态敬语规则反映并强化了爪哇社会的等级制度……
作者最终想表达的是，语言就像国家：每一个国家都有其自己的习俗和信仰，对于出生在这个国家的人，这一切都是不言而喻的，然而他们到自己国家以外的地方就会时常感到惊诧和费解。语言亦如此，正是这些闻所未闻的语言、风俗和信仰，让我们的世界如此多样，如此丰富精彩。