该书以小龙虾为范例，深入浅出地进行动物学导论的讲解。内容包括了六个部分：1、小龙虾的自然史，2、小龙虾的内部生理机制，3、小龙虾对外部环境的适应，3、小龙虾的形态学和个体发育特点，4、小龙虾和其他生物的对比，5、小龙虾的地域分布和病原学讨论。该书以小龙虾为切入点，全面周 详地展现了动物学研究的基本范式，是一本生动细腻的动物学导读。
“我之所以写这本关于螯虾的书，是希望能够向读者展示一种认识途径。也就是说，对一种最普通、最不起眼的小动物所做的细致研究，是怎样引导我们从简单常识出发，进而一步步深入，直达动物学乃至普通生物学的最精炼的概括和最奥妙的难题的。”
“如果本书的读者手头恰好也有一只螯虾，那他必定会亲自把书中的种种描述和事实对照一番，并由此直面那些至今仍能激发人们对动物学浓厚兴趣的精彩问题。他也会因此而明白，为得到这些问题的满意答案，我们唯一可寄予厚望的手段便是科学，并由衷感叹狄德罗的那句断言——“要掌握事物的原理，你要么擅长艺术，要么精通科学”确实所言不虚。”